シェル活。
シェルティーのいる生活、略してシェル活。

　人はストレス発散などと称してあちこち出かけたり、スポーツに興じたり、さまざまな方法で日常から抜け出す。そしてウチもそうだけど、人間のリフレッシュに犬達を付き合わせる事が多々ある。

　ウチの犬は人と行動をともにすることを楽しんでいるように見えるし、長時間の留守番を強いるよりも良いだろうと考えてのことなのだが、はたして本当に良い事なのか？と思う時もある。兄犬は車酔いをするし、キャンプや外出から帰ってきて、疲れて泥のように眠っている２匹を見ると無理させちゃったかなあ・・・と心配になったりするのだ。

　犬を一緒に外出させるよりも、日常を守ってあげる方が犬にはストレスが少ないと考える人もいるようだ。私の両親はその典型で、実家にいる老ミニチュアダックスは未だかつて外泊や知らない場所へのお出かけをしたことがない。両親が旅行に行く時はペットシッターを頼み、とにかく犬にはいつも通りの生活をさせるのだ。不整脈があり、白内障を患ってはいるものの、このおじいちゃんダックスは365日いつでものんびりと実家のリビングで過ごしている。私から見るとなんと刺激の少ない生活を送っている犬だろう！と思ってしまうのだが、それでそこそこ元気で、楽しそうに長生きしているのなら文句の言いようもない。

　ショードッグとしてチビの頃からがんばってきた弟犬のKiteは、ジュニアクラスでチャンピオン完成し、ただいまペットライフを満喫中である。Kiteをうちに迎えてから初めて何ヶ月も連続で一緒に暮らすようになり、気付き始めた事がいくつかある。（ショーチャレンジ中は数週間おきに合宿と帰宅の繰り返し生活だった。）

　兄犬MaikiよりもKiteは活発だ。やんちゃとかイタズラっ子とかそういう類いではない。眠る時はしっかり眠っているが、私に何かを要求したり報告しにくる回数があきらかにMaikiよりも多い。この報告というのがとても仕事っぽくて面白いのだが、どこかで物音がしたら一声「ワン！」と威嚇してすぐに私のところまで来たり、室内トイレで用を足すと後始末してください、褒めてください、と知らせに来るのだ。Maikiはこういう事はしない。

　Kiteはそれ意外にも何かを訴えにくる。遊んでくれ、というならオモチャを持ってくるだろうし、餌の催促でもなければオヤツが欲しい感じでもない。ボクを適当に自由にするくらいなら、何か仕事をおくれ、とでも言っているのかと思い、ベイトがある振りをしてステイ！と言うと目を輝かせてキリッとイキイキした表情をする。もちろん、その後にご褒美をあげているから、それでイキイキするのかもしれない（笑）

　キャンプやドッグラン、海辺などへ連れていくと数日はそういうナゾの訴求行動がないから、もしかしたらKiteは「仕事がなくて暇」というストレスを感じ始めているのかもしれない。とは言え、毎日のように犬を連れて出かけるわけには行かないし、今の私はKiteを訓練する体力を持ち合わせていない。訓練は無理でも人間との遊びはさせている。真夏は外遊びにあまり時間を割けないので、できるだけ部屋でも遊んであげる。人間とも遊び、犬同士のプロレス遊びなどもしてそこそこ満足してくれればそれで良いのだが、肝心の兄犬Maikiがいつでも弟と遊ぶほど活発ではないのがまた悩ましい。

　Maikiは「日常」というか、パターン化された生活スタイルに安心感を求めるタイプなので、家では基本的に大人しい。いや、安心感をもとめるというよりも、ルーティンワークとタイムスケジュールにうるさいぐらい拘り、頑固なのだ。彼は兄弟プロレスは朝ご飯の後に少々と、寝る前にじっくりするものと「勝手に」決めていて、Kiteからのイレギュラーな誘いはほぼ100％無視する。ある程度ご飯や散歩の時間をずらしたりして、そういう傾向を崩そうと私は思っているのだが、Maikiの律儀さに負けてしまう事もしばしば。

　こうやって書くと、MaikiとKiteが同じ犬種でもずいぶんと性質が違う様に感じるかもしれない。しかし私としてはこの２匹の性質があるからこそシェルティーは牧羊犬として仕事が持てるんだろうな、と思う。

毎日、主人の命令で羊を追い、誘導し、守る。

　そういう仕事をする上でMaikiの律儀さとKiteの勤労精神（？）は大いに役立つのであろう。この似ていないようで似ている（っぽい）２匹の無職の牧羊犬に、できるだけ悪いストレスを感じさせずに適度な仕事を与えつつ、上手に暮らしていきたいなと思う今日この頃である。



　近頃MaikiとKiteと追いかけっこをすると、私はまんまと角や行き止まりに追い込まれ、右、左と牽制されてあっという間につかまってしまう。彼らにとって私は羊追いの練習台なのかもしれない。